Les nuages plats dessous, comme les cumulus, se forment quand de l’air chaud et humide monte dans le ciel. À une certaine altitude, l’air se refroidit assez pour que la vapeur d’eau se transforme en gouttelettes : c’est là que le nuage apparaît.

Cette zone de condensation se situe exactement à la même hauteur sur toute la largeur du nuage, ce qui donne une base nette et plate. Au-dessus, l’air continue de monter et le nuage peut s’épaissir, mais dessous, c’est la limite où la condensation commence.