Les “neiges éternelles” sont des zones situées si haut en montagne que la température n’y dépasse presque jamais 0°C, même en été. Résultat : la neige qui tombe pendant l’hiver reste en place toute l’année car elle fond moins vite qu’elle ne s’accumule.

Cette limite s’appelle la ligne de neige éternelle (ou limite nivale) et elle varie selon le climat, l’exposition du versant et la latitude. Dans les Alpes françaises, par exemple, elle se situe généralement autour de 3 000 mètres d’altitude.