Lors des nuits dégagées, il n’y a pas de nuages pour retenir la chaleur près du sol. La Terre perd alors plus rapidement sa chaleur vers l’espace, ce qui fait baisser la température à la surface et dans l’air tout proche.

Si cette température descend sous zéro, l’humidité de l’air se transforme directement en cristaux de glace : c’est le givre. À l’inverse, par temps couvert, les nuages jouent le rôle d’une couverture thermique qui limite le refroidissement, rendant la formation de givre beaucoup moins probable.