À l’intérieur d’une pile, il y a des substances chimiques qui produisent de l’électricité. Mais si la pile est usée, percée ou exposée à la chaleur, son enveloppe peut se fissurer. Les produits chimiques, comme l’hydroxyde de potassium (pour les piles alcalines), s’échappent alors en dehors de la pile.

Cette fuite peut corroder les contacts métalliques de l’appareil, rendant parfois l’appareil inutilisable. C’est pour cela qu’il vaut mieux retirer les piles si on n’utilise pas l’appareil longtemps.