Au fil du temps, les pièces subissent des frottements dans les poches, les sacs ou contre d’autres objets. Cela peut les rendre plus minces ou arrondir leurs bords.

Leur couleur, elle, change souvent à cause de l’oxydation : l’air, l’humidité ou la sueur réagissent avec les métaux (comme le cuivre ou le nickel) et forment une fine couche colorée à la surface.

Enfin, il arrive que les États modifient la composition des pièces pour des raisons économiques : une même pièce peut alors passer d’une teinte à une autre selon l’année de fabrication.