L’or possède une propriété rare : il peut être déformé sans se casser. On dit qu’il est malléable (on peut l’aplatir en feuilles très fines) et ductile (on peut l’étirer en fils très longs).

Cette facilité vient de la façon dont les atomes d’or glissent les uns sur les autres quand on le frappe ou qu’on le travaille. Résultat : l’or peut être façonné à la main, martelé ou étiré sans effort particulier, ce qui explique pourquoi il est utilisé depuis des millénaires pour fabriquer bijoux et objets précieux.