Quand on manipule des objets anciens en métal, on remarque souvent une odeur caractéristique, un peu âcre ou métallique. En réalité, ce n’est pas le métal pur qui sent, mais des molécules produites par la réaction du métal avec l’humidité, l’oxygène et même la sueur de nos mains.

Le contact avec la peau libère des composés organiques, et certains métaux (comme le fer ou le cuivre) réagissent en formant des substances volatiles, dont la 1-octen-3-one, qui rappelle l’odeur de la rouille ou du sang. Avec le temps, l’oxydation et la poussière renforcent ce parfum typique des vieux objets en métal.