La couleur des yeux dépend d’une protéine qui régule la quantité de mélanine dans l’iris. Moins il y a de mélanine, plus les yeux paraissent clairs.

Il y a environ 6 000 à 10 000 ans, une mutation génétique est apparue chez un individu vivant près de la mer Noire, en Europe de l’Est. Cette mutation a « désactivé » une partie du gène OCA2 responsable de la mélanine, donnant naissance aux yeux bleus. Comme les populations européennes étaient alors plus petites et isolées, ce gène s’est beaucoup transmis localement.

Résultat : aujourd’hui, on trouve une grande proportion d’yeux bleus en Europe du Nord et de l’Est, alors qu’ils restent très rares ailleurs dans le monde.