Les scientifiques utilisent un système de lettres et de chiffres pour nommer les virus afin de s’y retrouver parmi des milliers de variants.

Les lettres indiquent souvent la famille ou le type du virus (par exemple, “H” pour hémagglutinine et “N” pour neuraminidase dans la grippe H1N1). Les chiffres précisent la variante exacte ou la version du virus. Ce système permet de différencier facilement des virus proches mais pas identiques, et d’indiquer d’éventuelles mutations importantes.

Ce langage universel permet aux chercheurs du monde entier de communiquer efficacement et d’agir rapidement en cas d’épidémie.