Dans les abysses, là où la lumière ne pénètre jamais, certaines formes de vie se sont développées autour des sources hydrothermales. Ces cheminées sous-marines rejettent de l’eau très chaude, chargée de minéraux. Des bactéries spéciales, appelées chimiosynthétiques, utilisent l’énergie des réactions chimiques entre ces minéraux et l’eau pour produire de la matière organique, un peu comme les plantes utilisent la lumière du soleil à la surface.

C’est ainsi que des écosystèmes entiers (vers géants, crevettes, crabes…) peuvent exister dans le noir complet, en vivant à partir de cette énergie chimique, sans jamais dépendre du Soleil.