Contrairement aux tortues terrestres, les tortues marines ont une carapace plus aplatie et un cou moins flexible. Leur morphologie est adaptée à la vie en mer : elles ont de grandes nageoires pour nager vite et un corps profilé pour fendre l’eau.

Pour gagner en hydrodynamisme, leur cou ne peut pas se replier entièrement à l’intérieur de la carapace. Elles sont donc incapables de rentrer leur tête pour se protéger comme le font beaucoup de tortues terrestres.

En mer, leur meilleure défense n’est pas de se cacher, mais de fuir rapidement ou de compter sur la solidité de leur carapace.