Contrairement à une simple coquille, la carapace de la tortue fait partie intégrante de son corps : elle est constituée d’os recouverts d’écailles et traversée par des nerfs.

Quand on touche, gratte ou blesse une carapace, les signaux de douleur sont transmis au cerveau de la tortue, un peu comme si on touchait sa peau. C’est pour cette raison qu’une blessure ou un choc sur la carapace peut être très douloureux pour elle, voire dangereux.