Sur une île isolée, l’environnement est très particulier : il y a moins d’espèces, donc moins de compétition pour la nourriture, et souvent peu de prédateurs naturels.

Des animaux ou des plantes qui auraient du mal à survivre sur le continent peuvent ainsi trouver leur place et se développer dans ce milieu protégé. C’est pour cela qu’on trouve sur les îles des espèces uniques au monde, comme les tortues géantes des Galápagos ou le kiwi de Nouvelle-Zélande.

Mais ce fragile équilibre fait aussi que ces espèces sont très vulnérables aux changements brusques, comme l’arrivée d’un nouveau prédateur ou d’une maladie venue de l’extérieur.