Quand le saumon quitte l’océan pour remonter la rivière et se reproduire, son corps se transforme : il passe du gris argenté à des couleurs vives, souvent rouge ou orange.

Ce changement est déclenché par des hormones et sert à signaler sa maturité sexuelle. Les couleurs éclatantes permettent d’attirer les femelles et d’impressionner les rivaux. C’est aussi un signe de bonne santé et de force.

Après la reproduction, la plupart des saumons meurent : leur transformation spectaculaire est donc un ultime effort pour assurer leur descendance.