Pour comprendre comment vivaient des animaux disparus comme les dinosaures, les chercheurs analysent les os fossilisés, les dents, mais aussi les empreintes de pas, les œufs ou encore les excréments fossilisés (coprolithes).

Ils comparent ces vestiges à ceux d’animaux actuels pour deviner leur alimentation, leurs déplacements ou leurs comportements sociaux. Parfois, la chimie des fossiles révèle ce que l’animal mangeait ou dans quel climat il vivait. Enfin, les avancées en imagerie 3D ou en ADN ancien permettent d’aller encore plus loin dans la reconstitution.