La civelle est en fait le bébé de l’anguille européenne. Elle mesure entre 6 et 8 cm, n’a pas encore de pigmentation et son corps est fin, presque translucide.

On la trouve surtout au printemps, dans les estuaires ou à l’embouchure des rivières, lorsqu’elle remonte depuis la mer. Son aspect gélatineux et transparent la distingue facilement des autres petits poissons ou larves aquatiques.

À ce stade, la civelle est extrêmement vulnérable et très recherchée, notamment pour sa valeur gastronomique dans certains pays.