Dans les abysses, la lumière du soleil ne pénètre plus et les plantes ne poussent pas. Les animaux qui vivent à ces profondeurs dépendent donc de ce qui descend d’en haut : morceaux de plantes, cadavres d’animaux, excréments et autres particules organiques forment la “neige marine”.

Certains prédateurs chassent aussi d’autres animaux, et quelques espèces de bactéries ou de vers profitent des sources hydrothermales pour se nourrir de substances chimiques éjectées par la Terre, un mode de vie unique appelé “chimiosynthèse”.