La vase, c’est ce mélange de boue et de débris organiques qu’on trouve au fond des étangs, rivières ou ports. Quand ces débris (feuilles, algues mortes, etc.) s’accumulent, ils sont décomposés par des bactéries qui, en l’absence d’oxygène, produisent des gaz comme le sulfure d’hydrogène.

Ce gaz, reconnaissable à son odeur d’œuf pourri, est le principal responsable de la mauvaise odeur de la vase. D’autres gaz comme le méthane peuvent aussi s’échapper, mais c’est vraiment le sulfure d’hydrogène qui domine.