Le fameux « sifflement » du serpent n’est pas un cri, mais le bruit de l’air qu’il expulse rapidement par sa bouche ou ses narines. Ce son sert surtout à prévenir les prédateurs ou les curieux qu’ils feraient mieux de garder leurs distances.

Contrairement à certains animaux qui vocalisent, le serpent n’a pas de cordes vocales : il produit ce bruit simplement en forçant l’air à passer par une petite ouverture, souvent en ouvrant grand la gueule. Le sifflement est donc une arme de bluff pour impressionner et éviter le combat.