De nombreux papillons arborent des couleurs vives ou des motifs très visibles. Ce n’est pas juste pour faire joli : ces couleurs sont un signal d’avertissement pour les prédateurs, notamment les oiseaux.

Quand un oiseau goûte un papillon toxique, il apprend à associer ces couleurs à une mauvaise expérience (mauvais goût, nausée). Il évite donc ensuite tous les papillons au même aspect, même ceux qui ne sont pas réellement toxiques mais qui imitent ces couleurs ! On parle de mimétisme.

Résultat : les oiseaux préfèrent ne pas prendre le risque et laissent ces papillons tranquilles.