Quand un éléphant meurt, ses congénères s’arrêtent souvent autour de lui, le touchent avec leur trompe, poussent des gémissements et recouvrent parfois le corps de branchages ou de terre. Ce rituel n’a rien d’automatique : il traduit une forme d’attachement et de respect pour leurs morts, ce qui est exceptionnel dans le règne animal.

Les éléphants peuvent même revenir plusieurs jours sur les lieux de la mort, comme s’ils « visitaient » la tombe. Ces comportements laissent penser qu’ils ressentent une émotion complexe face à la disparition d’un membre du groupe, un peu comme les humains.