Contrairement aux animaux, les plantes ne possèdent pas de muscles, mais certaines sont capables de mouvements rapides et spectaculaires. Elles utilisent des pressions internes d’eau (comme la sensitive qui replie ses feuilles au toucher) ou des structures spéciales qui stockent de l’énergie et la libèrent soudainement (comme le piège de la Dionée, la « plante carnivore »).

Ces mouvements servent souvent à se protéger, capturer des proies ou disperser des graines. Tout se joue à l’échelle cellulaire : les cellules changent brutalement de forme ou de volume, ce qui provoque le mouvement visible.