Contrairement aux plantes terrestres, les plantes aquatiques vivent entièrement ou partiellement sous l’eau. Elles captent l’oxygène directement dans l’eau, où il est naturellement dissous en petites quantités.

Leurs feuilles très fines, parfois percées de petits trous, facilitent les échanges de gaz (oxygène, dioxyde de carbone) entre l’eau et la plante. Certaines espèces possèdent aussi des tissus spongieux qui stockent l’air et aident à la flottabilité.

Grâce à ces adaptations, elles peuvent respirer et faire la photosynthèse même en étant complètement submergées.