Les phoques sont des mammifères marins qui ont besoin de remonter à la surface pour respirer. Sous la banquise, ils repèrent des <strong“trous naturels ou fissures dans la glace, ou bien ils entretiennent eux-mêmes des trous d’air avec leurs griffes acérées.

Grâce à une grande capacité pulmonaire et à leur faculté de ralentir leur rythme cardiaque, ils peuvent rester longtemps sous l’eau, parfois plus de 20 minutes. Mais ils finissent toujours par revenir à un trou pour reprendre leur souffle, même en plein hiver, sous plusieurs mètres de glace !