Les ours polaires chassent principalement les phoques sur la banquise, mais ces derniers sont experts pour repérer le danger. Dès qu’ils sentent ou voient un ours approcher, ils plongent rapidement dans l’eau par un trou de respiration ou une fissure sous la glace.

L’ours polaire, aussi bon nageur soit-il, est beaucoup moins agile que le phoque une fois dans l’eau — et il ne peut pas plonger aussi longtemps. C’est pourquoi la glace agit comme un véritable bouclier pour les phoques, qui peuvent même creuser plusieurs trous pour brouiller les pistes et déjouer la patience de leur prédateur.