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Les poissons perçoivent les couleurs grâce à des cellules spéciales dans leurs yeux, mais leur vision des couleurs varie selon l’espèce et la profondeur où ils vivent.
Comme nous, les poissons possèdent dans leur rétine des cônes (pour les couleurs) et des bâtonnets (pour la luminosité). Cependant, la composition et la sensibilité de leurs cônes dépendent beaucoup de leur environnement.
En surface ou dans les eaux claires, certains poissons distinguent une large palette de couleurs, parfois même des ultraviolets que nous ne voyons pas ! Mais en profondeur, la lumière diminue et les couleurs disparaissent peu à peu : la plupart des poissons abyssaux voient surtout en nuances de bleu et de gris, car ce sont les seules couleurs qui parviennent jusque-là.
La vision des poissons s’est donc adaptée à leur milieu, pour mieux repérer proies, dangers ou partenaires.
Certains poissons tropicaux, comme le poisson-perroquet, voient plus de couleurs que l’humain… et perçoivent même les motifs cachés sur la peau d’autres poissons !