Les papillons de nuit utilisent normalement la lumière de la Lune ou des étoiles pour voler en ligne droite pendant la nuit : ils gardent une certaine angle constant avec la lumière pour se diriger.

Mais quand ils croisent une lampe, qui est bien plus proche et intense, ce repère naturel ne fonctionne plus. En essayant de garder le même angle avec la lampe, ils se retrouvent à spiraler autour de la source lumineuse, sans jamais s’en éloigner vraiment.

C’est donc une conséquence d’un mécanisme d’orientation détourné par la lumière artificielle.