Le vol du papillon demande beaucoup d’énergie : ses ailes sont légères, mais son vol est souvent saccadé et imprévisible.

Battre des ailes à grande vitesse (jusqu’à 20 battements par seconde chez certaines espèces) lui permet de changer rapidement de direction ou de prendre de la hauteur en un éclair. C’est une tactique efficace pour déjouer les oiseaux ou les chauves-souris qui voudraient l’attraper.

Cette rapidité aide aussi le papillon à rester stable dans l’air, même quand il y a du vent ou des turbulences.