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Certains oiseaux migrateurs perçoivent le champ magnétique terrestre grâce à des récepteurs spéciaux dans leurs yeux et leur bec.
Les oiseaux migrateurs comme le rouge-gorge ou la sterne arctique possèdent des protéines sensibles à la lumière dans leurs yeux, appelées cryptochromes. Celles-ci leur permettraient de voir le champ magnétique sous forme de motifs ou de couleurs, en superposition à leur vision normale.
En parallèle, certains oiseaux ont aussi de minuscules cristaux de magnétite (un minéral magnétique) dans leur bec, qui agissent comme une boussole interne.
Grâce à ces deux systèmes, ils s’orientent durant leurs incroyables voyages, parfois sur des milliers de kilomètres, sans se tromper de direction !
Des expériences ont montré que certains oiseaux se désorientent si on leur met un aimant près du bec ou si on les place sous une lumière artificielle… preuve que leur “boussole” est bien réelle !