C’est ce qu’on appelle le parasitisme de couvée : des oiseaux pondent leurs œufs dans le nid d’autres espèces, qui vont ensuite incuber les œufs et nourrir les petits comme si c’étaient les leurs.

Cette stratégie permet aux parents “parasites” d’économiser temps et énergie : ils peuvent pondre plus d’œufs et ne s’occupent ni de la construction du nid, ni du nourrissage. Le coucou est le plus célèbre, mais il existe d’autres exemples comme certains canards ou le vacher à tête brune.

Les hôtes, eux, sont souvent trompés et élèvent parfois un petit bien plus gros que leur propre progéniture !