Pour construire leur nid, les oiseaux utilisent surtout leur vue très développée et leur instinct. Ils repèrent au sol, dans les arbres ou même sur les toits tout ce qui peut leur servir : brindilles, herbes, plumes, mousse, laine, voire parfois des morceaux de plastique ou de ficelle.

Certains oiseaux sont très sélectifs et choisissent des matériaux bien précis, d’autres prennent ce qu’ils trouvent à proximité. Leur bec leur permet d’attraper, de transporter et d’agencer les éléments, parfois sur de longues distances. Ce comportement est souvent inné : ils savent instinctivement quoi chercher et comment l’utiliser, même s’ils n’ont jamais vu un autre oiseau construire de nid.