Chez la plupart des espèces, le chant n’est pas inné : les jeunes oiseaux commencent par écouter attentivement les adultes de leur espèce, souvent dès le nid.

Ils passent ensuite par une phase de “babillage” où ils s’exercent, un peu comme les bébés humains qui baragouinent avant de parler. À force de répétition et de correction, ils perfectionnent leur chant jusqu’à maîtriser les mélodies typiques de leur espèce.

Sans modèle à écouter, beaucoup d’oiseaux ne parviennent jamais à chanter “correctement” : leur chant reste imparfait ou incomplet.