Contrairement aux humains, les phoques possèdent des muscles circulaires autour de leurs narines. Dès qu’ils plongent, ces muscles se contractent et ferment complètement les narines, empêchant l’eau de rentrer.

Ce mécanisme est involontaire : le phoque n’a même pas besoin d’y penser, cela se fait tout seul à chaque plongée. Quand il remonte à la surface, les muscles se relâchent et les narines s’ouvrent à nouveau pour respirer.