Les mousses sont des plantes très simples : elles n’ont ni vraies racines, ni fleurs, ni graines. Elles savent absorber l’eau et les nutriments directement par leurs feuilles, ce qui leur permet de s’installer sur des surfaces où la terre est absente ou très pauvre : rochers, troncs d’arbres, toits, murs, etc.

Elles tolèrent aussi le manque de lumière, la sécheresse et le froid bien mieux que la plupart des autres plantes. Leur capacité d’adaptation leur donne un avantage dans les endroits extrêmes où presque rien d’autre ne survit.