Après la ponte, la femelle manchot part en mer pour retrouver des forces, car la formation de l’œuf l’a beaucoup fatiguée. Pendant ce temps, le mâle prend le relais : il garde l’œuf bien au chaud sur ses pattes, recouvert d’un repli de peau appelé “poche incubatrice”.

Cette stratégie est capitale, surtout chez le manchot empereur, car les conditions en Antarctique sont extrêmes : vent glacial, nuit polaire, -40 °C. Pendant près de deux mois, le mâle jeûne et protège l’œuf du froid, assurant ainsi la survie du petit jusqu’au retour de la femelle.