Contrairement à la plupart des poissons, l’hippocampe possède une colonne vertébrale rigide qui le maintient en position verticale. Sa tête forme un angle droit avec le corps, ce qui lui donne cette silhouette unique.

Cette posture lui permet de se camoufler facilement dans les herbiers marins en imitant les tiges de plantes. Pour avancer, il utilise sa minuscule nageoire dorsale qui vibre très rapidement, tandis que ses nageoires pectorales servent à se stabiliser. Cette façon de nager n’est pas très rapide, mais elle est idéale pour passer inaperçu et attraper des proies par surprise.