En été, de petits insectes comme les pucerons ou les cochenilles se nourrissent de la sève des plantes. Ils digèrent mal le sucre contenu dans cette sève et rejettent un liquide sucré collant : le miellat. Ce miellat se dépose alors à la surface des feuilles, les rendant poisseuses au toucher. Parfois, il attire aussi des fourmis ou provoque l’apparition d’une fine couche noire appelée fumagine, un champignon qui se nourrit de ce sucre.