Les crocodiles sont des animaux à sang froid : ils dépendent de la température extérieure pour se réchauffer ou se refroidir. Quand ils restent longtemps au soleil, leur corps chauffe vite. Pour ne pas dépasser la température critique, ils ouvrent grand la gueule : cela permet à la chaleur de s’échapper et favorise l’évaporation de l’eau contenue dans leur bouche, un peu comme nous quand on transpire… mais sans sueur !

Ce comportement, appelé « basking », leur évite aussi de devoir retourner à l’eau trop souvent et leur permet de rester aux aguets sur la berge.