Les racines sont essentielles à la survie de l’arbre : elles servent à absorber l’eau et les minéraux du sol, mais aussi à ancrer solidement l’arbre dans la terre.

Sans racines, l’arbre ne peut plus se nourrir ni s’hydrater. Ses feuilles se dessèchent, il ne peut plus produire d’énergie par la photosynthèse et, très vite, il dépérit. Même si le tronc et les branches paraissent intacts au début, la mort est inévitable, généralement en quelques jours à quelques semaines selon le climat.

À l’inverse, couper seulement une partie des racines peut ralentir sa croissance, mais l’arbre peut parfois survivre si assez de racines restent en place.