La femelle coucou observe discrètement les alentours pour trouver un nid d’une espèce qui nourrit ses oisillons et dont les œufs ressemblent aux siens.

Elle privilégie les nids où les parents sont absents quelques instants et où la taille et la couleur des œufs sont proches des siens : cela permet à son œuf de passer inaperçu parmi les autres.

Elle pond alors son œuf en vitesse et s’en va. Les oiseaux “adoptifs” couvent et nourrissent le coucou sans se douter de la supercherie ! Ce comportement s’appelle le parasitisme de couvée.