Chez le chat, le pelage tricolore (souvent appelé « écaille de tortue et blanc ») résulte de l’association de deux couleurs (noir et orange) qui sont déterminées par des gènes situés sur le chromosome X.

Les femelles ont deux chromosomes X (XX), ce qui permet d’exprimer à la fois le gène du noir et celui de l’orange, d’où le pelage tricolore. Les mâles, eux, n’ont qu’un seul chromosome X (XY), donc ils ne peuvent exprimer qu’une seule de ces couleurs à la fois. Les rares mâles tricolores sont le plus souvent des chats présentant une anomalie génétique (XXY), ce qui est extrêmement rare.