Contrairement à l’automne, où la chute des feuilles prépare l’hiver, certains arbres stressés par la chaleur ou la sécheresse estivale préfèrent s’en séparer plus tôt. Les feuilles évaporent beaucoup d’eau : en les perdant, l’arbre limite ses pertes hydriques et augmente ses chances de survie pendant les périodes difficiles.

Ce phénomène appelé « défoliation estivale » est plus fréquent lors des étés très secs ou sur des sols pauvres en eau. L’arbre sacrifie alors une partie de sa production d’énergie pour éviter de se dessécher complètement.