La couleur du pelage des animaux dépend de la quantité et du type de pigments présents dans leurs poils, principalement la mélanine.

Des motifs variés (taches, rayures, zones claires ou foncées) servent souvent à se fondre dans l’environnement pour échapper aux prédateurs ou surprendre une proie. Chez d’autres espèces, ces couleurs sont utilisées pour séduire un partenaire ou signaler un danger (comme l’odeur chez la moufette ou les couleurs vives chez certains singes).

La diversité de couleurs est donc le résultat de l’évolution, adaptée à chaque espèce selon ses besoins : protection, communication ou reproduction.