Des animaux comme les chiens, les singes ou même certains oiseaux peuvent afficher des expressions qui nous paraissent familières : sourire, froncer les sourcils, ou montrer de la surprise. Cela s’explique par la similarité de certains muscles du visage (notamment chez les mammifères) et par des comportements sociaux proches des nôtres.

Notre cerveau, lui aussi, joue un rôle : il a tendance à interpréter et projeter des émotions humaines sur les visages animaux, un phénomène appelé paréidolie. Résultat : on voit un « sourire » chez un chien, ou de la tristesse chez un singe, même si l’animal n’exprime pas exactement la même chose que nous.