Chez beaucoup d’animaux, l’odorat est un système d’alerte ultra-sensible. Certaines odeurs, comme celles de prédateurs, de plantes toxiques ou de substances chimiques, sont associées à un risque pour leur survie.

Ce réflexe est souvent inné : par exemple, de nombreuses proies fuient l’odeur de l’urine de carnivores, même sans en avoir jamais rencontré. D’autres fois, il s’agit d’une appréhension apprise après une mauvaise expérience. Ces réactions permettent d’éviter les poisons, les maladies ou les ennemis… sans avoir à en faire l’amère expérience !