Pour connaître l’âge exact d’un arbre, on observe ses anneaux de croissance, appelés aussi « cernes ». Chaque année, l’arbre forme un nouvel anneau sous son écorce : un anneau clair au printemps, puis un plus sombre en été.

Les chercheurs utilisent un outil spécial, la carotteuse, pour prélever un petit cylindre de bois sans abattre l’arbre. En comptant les cernes sur cette carotte, ils peuvent connaître l’âge de l’arbre, année après année, et même deviner les périodes de sécheresse ou de croissance rapide.