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Les taches sombres du Soleil sont des zones moins chaudes causées par une intense activité magnétique.
À la surface du Soleil, il arrive que de puissants champs magnétiques bloquent la remontée de chaleur. Ces zones, appelées taches solaires, sont alors moins chaudes (environ 4 000°C contre 6 000°C pour le reste de la surface), ce qui les rend plus sombres par contraste.
Elles varient en taille (certaines sont plus grandes que la Terre !) et apparaissent par cycles de 11 ans, reflétant l’activité magnétique du Soleil. Les taches solaires sont souvent le signe d’une période de forte activité solaire, pouvant influencer les aurores polaires ou les communications sur Terre.
Au 17e siècle, les astronomes européens pensaient que les taches solaires étaient des planètes passant devant le Soleil… jusqu’à ce qu’ils réalisent qu’elles changeaient de forme et de taille !