La surface de Mars est couverte de poussière très fine riche en oxyde de fer — la même substance qui donne aux objets rouillés leur couleur rouge-orangé.

Ce fer, présent dans les roches martiennes, s’est oxydé au fil de milliards d’années en réagissant avec l’oxygène (présent autrefois ou apporté par des réactions chimiques). Résultat : une fine couche de rouille s’est déposée partout, donnant au sol martien sa teinte caractéristique.

C’est donc la poussière de rouille qui fait que Mars apparaît rouge, et non une couleur naturelle de la roche elle-même.