Les aurores boréales apparaissent quand des particules chargées du Soleil (le vent solaire) entrent en collision avec l’atmosphère terrestre. Mais ces particules ne frappent pas la Terre n’importe où : le champ magnétique terrestre agit comme un bouclier et les canalise vers les zones proches des pôles nord et sud.

C’est dans ces régions, où les lignes du champ magnétique plongent presque à la verticale, que les particules solaires peuvent pénétrer l’atmosphère et produire ces magnifiques lumières dansantes. C’est pour cela qu’on observe les aurores surtout dans le Grand Nord (ou le Grand Sud pour les aurores australes) et rarement ailleurs.