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La lumière diffuse de la Voie lactée provient de milliards d’étoiles éloignées et de nuages de poussière qui reflètent leur lumière.
Quand on observe la Voie lactée par une nuit claire, on aperçoit une bande laiteuse traversant le ciel. Cette lueur n’est pas due à un objet unique, mais à la lumière combinée de milliards d’étoiles très lointaines, trop faibles pour être distinguées individuellement à l’œil nu.
À cela s’ajoutent des nuages de gaz et de poussière présents dans notre galaxie, qui répandent et diffusent la lumière des étoiles. Ce mélange donne cet aspect vaporeux et mystérieux à la Voie lactée.
Jusqu’au XVIIe siècle, beaucoup pensaient que la Voie lactée était une sorte de brume céleste. Il a fallu l’invention de la lunette astronomique pour découvrir qu’elle était formée d’innombrables petites étoiles !